Hell's Ground

Exotische traktatie

De plot van de film draait om vijf jongelui die met een busje naar een rockconcert vertrekken. Onderweg worden ze gewaarschuwd door een winkelbediende (de acteur die Dracula speelde in The Living Corpse uit 1967) dat de weg die ze nemen geen prettige uitkomst belooft. Er blijkt geen woord van gelogen want er duiken zombies op en een killer in een boerka. Deze flinterdunne plot wordt echter gecompenseerd door het gevoel dat de film weet op te wekken. Als kijker waan je je in de jaren '70 of '80 met verschillende stereotypes en clichés dat het horrorgenre rijk is. Dat is in dit geval geen probleem omdat de liefde en de drang tot filmmaken van het scherm spat. De film is verder overgoten met een cultureel sausje waar familiewaarden en geloof een rol spelen. Het blindelings opvolgen van regels wordt in twijfel getrokken, of het nu om regels in de koran gaat of je ouders volgen in hun denkwijze. Een gewaagde opzet voor een Pakistaanse film.

De uitgave van Filmfreak is er één om te koesteren. Naast Hell's Ground vind je een extra film genaamd Dracula in Pakistan a.k.a. The Living Corpse uit 1967. Deze film is al eerder uitgebracht door Mondo Macabro en excact dezelfde uitgave is als tweede schijf opgenomen. De twee films vormen een ideale Pakistaanse horror double-bill. The Living Corpse geeft een geheel eigen kijk op het alom bekende Dracula-verhaal. Wat de film zo'n leuke ervaring maakt, is dat naast het horrorelement er ook tijd is genomen voor zang en dans. Frivole muziek ondersteunt enkele gotische scènes waardoor het resultaat soms schizofreen van aard is. De film is voor huidige standaarden erg tam maar in 1967 bracht het een ware schok teweeg in Pakistan en mocht hij alleen bezocht worden door volwassenen.

Naast de film wordt je ook nog getrakteerd op bijzonder informatieve extra's. De regisseur van Hell's Ground, Omar Ali Khan, geeft in een korte featurette een rondleiding door zijn ijssalons en vertelt ondertussen hoe de film tot stand is gekomen door de opbrengt van zijn ijsverkoop. Enig minpuntje is dat het audiocommentaar met Omar Ali Khan, die naast regisseur ook filmcriticus is, en Pete Tombs niet is overgenomen van de Amerikaanse uitgave. Het audiocommentaar van The Living Corpse is wel aanwezig en daarin vullen beide heren elkaar zeer goed aan terwijl ze de gehele Pakistaanse filmcultuur onder de loep nemen. Uiteraard gaan ze ook in op The Living Corpse en de impact die deze film had in Pakistan. Verder staat er een documentaire op over “South Asian Horror” dat een kleurrijk kijkje geeft in de horror- en actiefilms uit India en Pakistan. De featurette “Dracula in Pakistan” gaat alleen in op The Living Corpse en bevat alle kernspelers van de film. Leuk feitje is dat de hoofdpersoon nog nooit een horrorfilm had gezien alvorens hij de rol van Dracula op zich nam. Naast deze extra's zijn er nog meer verrassingen te vinden die je zelf maar moet ontdekken. En ontdekken is wel het sleutelwoord van deze prachtige uitgave.

Beide films bieden een kijkje in de filmindustrie van Pakistan. Of de films kunnen wedijveren met westerse varianten van het genre, daar valt over te discussiëren. Maar dat is eigenlijk helemaal niet relevant. Dankzij uitgaves als deze kun je als filmliefhebber eens verder kijken dan het gangbare. Landen als Indonesië, India en Mexico hebben een geheel eigen filmcultuur die veelal verborgen blijft voor de westerse wereld. Niets dan lof voor een kleinschalige dvd-maatschappij als Mondo Macabro die de uithoeken van de wereld afstruint op zoek naar de beste exotische cultfilms. De titels worden in goede beeldkwaliteit uitgebracht en bieden naast de hoofdfilm nog zeer interessante aanvullende extra's. Filmfreak Distributie heeft naast The Living Corpse ook de film Girl Slaves of Morgana Le Fay uitgebracht die eveneens eerder door Mondo Macabro is uitgegeven. Een mooie ontwikkeling waar mijn filmhart sneller van gaat kloppen.