Hell on Wheels seizoen 1

Hell on Wheels brengt ons naar het Amerika anno 1865. De Amerikaanse Burgeroorlog is ten einde, de slavernij werd afgeschaft en de Indianen worden steeds meer van hun heilige grond verdreven. De nasleep van de burgeroorlog zorgt ervoor dat er een gevoel van wetteloosheid heerst en iedereen is op zoek naar zijn portie rijkdom en geluk. Zo brengt ook de bouw van de allereerste transcontinentale spoorweg een bont gezelschap op de been. Er zijn de voormalige soldaten en slaven die zonder werk zitten, er zijn de priesters die het woord willen verkondigen doorheen het land, er zijn de gelukzoekers die meereizen, net als de vele prostituees. In Hell on Wheels worden we ondergedompeld in het gelijknamige, rondreizende spoorwegstadje.

Centraal in de reeks staat Cullen Bohannon. Hij vocht tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog mee aan de kant van de Confederatie. Wanneer hij na de oorlog terug thuis keert, ontdekt hij dat zijn vrouw en zoon vermoord werden. Alles wijst op Union-soldaten. Bohannon start een wraakmissie om de moordenaars te vinden en te vermoorden. Wanneer hij in het Hell on Wheels-kamp belandt, ontdekt Bohannon al gauw dat voorman Daniel Johnson meer weet over de moord op zijn gezin. Maar voor Johnson de naam van de dader kan zeggen, sterft hij. Bohannon weet enkel dat het een voormalige kolonel is en dat hij deel uitmaakt van de groep van spoorwegbouwers. In een poging om de moordenaar te vinden, neemt Bohannon een job als voorman aan, maar zijn wraakmissie wordt verstoord door opstandige voormalige slaven, een vermiste landmetersvrouw, Indianen en een rivaliteit met een veiligheidsagent, The Swede, genaamd.

Hell on Wheels heeft heel wat elementen die de reeks boeiend maken. Ten eerste ziet de reeks er visueel knap uit (prachtige landschappen die contrasteren met het gore kamp) en sommige scènes (de wedstrijd indiaan-trein of het indianengevecht op de muziek van Mumford & Sons) mogen er zijn. Daarnaast wordt Hell on Wheels ook bevolkt door een paar interessante personages. Er is bijvoorbeeld Elam Ferguson, een voormalige slaaf die moet leren omgaan met zijn verworven vrijheid. Of de Cheyenne-indiaan Joseph Moon die zich tot het christendom heeft bekeerd en zowel in zijn oude als nieuwe wereld een buitenbeentje is. Die interessante personages zorgen ook voor een aantal interessante verhalen, namelijk hoe Amerika zijn wonden likt na de oorlog, hoe beide kanten moeten leren omgaan dat de slaven nu vrij zijn, hoe de wetteloosheid de corruptie in de hand werkt, …

En toch… In het eerste seizoen toont Hell on Wheels zich vooral als een serie boordevol potentieel. De serie heeft namelijk wat moeite om het juiste ritme te vinden. Geweldige scènes worden door saaie momenten opgevolgd, een deel van de personages zijn wat magertjes uitgebouwd en niet alle verhaallijnen zijn even boeiend of sterk. Vooral het verhaal rond hoofdpersonage Cullen Bohannon stelt hierbij teleur. Hij is op een wraakmissie, maar zijn verhaal wordt ondergesneeuwd door de andere, boeiendere verhalen waardoor het resultaat u nog weinig kan schelen. In dat opzicht is het ook jammer voor de keuze die de makers hebben gemaakt op het einde van dit eerste seizoen.

In zijn geheel is Hell on Wheels in zijn eerste seizoen zeker geen slechte serie, maar het kan aan de andere kant ook nog geen topreeks genoemd worden. Het is een visueel knappe westernreeks die de grauwe tijd van toen perfect tot leven weet te wekken. Maar de makers slagen er niet in om u in het verhaal van Cullen Bohannon te zuigen, waardoor de reeks ook worstelt om meeslepend te worden. Hell on Wheels voelt dan ook aan als een dieseltrein die nog niet op snelheid is gekomen. Maar als de makers daarin zouden slagen in het tweede seizoen, dan blijven wij graag nog enkele haltes zitten.